La série suit la montée de Richelieu dans un royaume encore secoué par les guerres de Religion. La noblesse défie le pouvoir, les protestants tiennent leurs places fortes, l’Espagne manœuvre aux frontières, et Louis XIII peine à s’imposer. Richelieu revient au Conseil dans ce climat instable. D’abord en retrait, il gagne la confiance du roi en déjouant intrigues et complots, puis s’affirme au fil des crises : révolte protestante, pressions de la reine mère, ambitions des grands seigneurs, tensions avec les Habsbourg. À mesure que les obstacles se succèdent, il impose une politique de centralisation qui transforme peu à peu le royaume. Le dernier épisode montre une France qui retrouve son autorité, portée par la vision d’un homme décidé à reconstruire l’État.