Saison 1 (1998)

1 - Premier sang

2 août 1998

Les premiers conflits de l'histoire de l'humanité n'étaient pas meurtriers, mais depuis le lancement des deux bombes atomiques, on a pris conscience que la guerre pourrait réduire à néant une civilisation. A l'origine, deux hommes s'affrontaient dans un combat, qui s'arrêtait à la première goutte de sang : c'est encore le cas dans certaines tribus amazoniennes. Dans la Grèce antique, les conflits entre cités font surgir une méthode de guerre moderne, rapide et décisive, qui se répand dans tout l'Occident. Le but : remporter une victoire dans un délai bref pour empêcher que les paysans soient tués et s'assurer qu'ils puissent effectuer les récoltes. Les combattants ou hoplites, casqués et chargés d'une lourde armure et d'un paquetage de 35 kilos, s'abritent derrière leur bouclier, lance en avant. Ils avancent en phalange, c'est-à-dire en rangs serrés où les guerriers endurcis figurent en première ligne, suivis des plus jeunes, et enfin, des vétérans.

2 - Empires et armées

9 août 1998

Ce deuxième épisode débute à la bataille de Cynocéphalès qui, en 197 avant J.-C., marque la victoire décisive des Romains contre l'armée macédonienne. Après s'être rendus maîtres de l'Espagne, les Romains dominent désormais la Grèce. Rien ne pourra arrêter la constitution de l'empire romain, qui progresse guerre après guerre. Cet empire, le premier de l'histoire de Europe, s'appuie donc sur des armées redoutables, composées de soldats recrutés dans les campagnes, les fameux légionnaires, et de centurions vétérans. John Keegan, qui détaille la stratégie militaire de Rome, nous explique aussi quelle était la vie des hommes de troupes, avant de nous emmener de l'autre côté du globe, en Chine, où un autre empire, tout aussi grand et puissant, se constitue à la même époque.

3 - Les guerriers à cheval

16 août 1998

À l'origine, le cheval était un animal majoritairement sauvage qui vivait en troupeau en pleine steppe. Son dos n'était pas conçu pour transporter des hommes mais sa force physique et sa flamboyance ne faisaient aucun doute. Les peuples nomades de l'Est, qui cherchaient des pâturages jusqu'en Asie, ont vite compris l'intérêt que pouvait leur apporter le robuste animal. Encore fallait-il le domestiquer... Rien de plus simple pour les ancêtres d'Attila, qui ont capturé en masse les équidés et les ont dressés à grands coups de fouets autour du Vème siècle de notre ère. Le cheval est peu à peu devenu le fidèle compagnon de tous les guerriers - et non plus d'une seule élite - venus de l'Est, du Nord et du Sud.

4 - La poudre à canon

23 août 1998

Le 26 août 1346, les troupes de Philippe VI de Valois, roi de France, affrontent celles d'Edouard III, roi d'Angleterre, à Crécy-en-Ponthieu, près d'Amiens. Les arbalétriers génois du roi de France n'arrivent pas à atteindre les archers anglais, qui tirent beaucoup plus loin et plus fort. Du coup, ils battent en retraite et Philippe VI envoie par six fois ses chevaliers à l'assaut, sans succès. C'est la déroute totale pour les Français, pourtant beaucoup plus nombreux, et le début du règne de l'infanterie. L'époque de la chevalerie montée est désormais révolue. On note également l'apparition d'une nouvelle arme très bruyante - elle effraie les chevaux - et encore imprécise, qui n'est autre que l'ancêtre du canon : la bombarde. Un siècle plus tard, le canon ouvrira les portes de l'Europe aux Ottomans. Les troupes de Mehmet II s'emparent en 1453 de Constantinople lors d'une terrible bataille qui coûtera la vie à l'empereur Constantin XI.

5 - L'ère des Révolutions

30 août 1998

En 1757, au début de la guerre de sept ans, Frédéric le Grand, roi de Prusse, doit contrer l'invasion autrichienne à Leuthen. Face à une armée deux fois plus grande que la sienne, il remporte pourtant la bataille, selon une tactique qui établit son prestige et son génie militaire. C'est grâce à une discipline de fer que son armée est aussi forte : ses soldats étaient capables de changer de cadence et de direction rapidement au combat. La Grande-Bretagne s'allie ensuite avec Frédéric II de Prusse pour attaquer la France, qui subit de lourdes pertes sur les mers. Comme la Royal Navy dispose de la suprématie maritime à l'époque, elle se bâtit un empire sur les trois quarts du globe, dont le plus gros trophée est les Amériques. C'est l'un des hommes qui s'est battu pour la couronne anglaise pendant la guerre de sept ans, George Washington, qui soulèvera les colons américains contre le pouvoir britannique. Le temps des révolutions a sonné !

6 - La guerre industrielle

6 septembre 1998

Au XIXe, la technologie au service de la guerre accélère l'ampleur des massacres. Tandis que les trains et les bateaux à vapeur expédient les soldats sur les champs de bataille, les appareils photographiques et le télégraphe rendent compte de la férocité des combats. En 1854, lors de la guerre de Crimée, le convoi des troupes par bateau à vapeur, moyen de transport très fiable, permet de planifier des opérations militaires de grande ampleur selon un plan et un calendrier précis : du jamais vu auparavant ! A la bataille de l'Alma, les soldats russes, équipés avec des mousquets - un armement daté, sont anéanties par les troupes françaises et britanniques, dotées d'une nouvelle arme, le fusil à canon rayé, qui tire de redoutables balles miniers. C'est un tournant dans la stratégie militaire : la suprématie de l'artillerie est finie !

7 - La guerre technologique

13 septembre 1998

Dès la fin du XIXe siècle jusqu'à la première moitié du XXe, de nombreux conflits particulièrement sanglants permettent d'expérimenter de nouvelles stratégies guerrières. Depuis le massacre des Indiens d'Amérique jusqu'à la Première Guerre Mondiale et ses 11 millions de victimes, en passant par la guerre des Boers, on observe que le cheval est peu à peu abandonné au profit du char d'assaut, de l'avion de chasse et de la redoutable mitrailleuse. En 1940, décidés à ne pas revivre la déconfiture humaine de la guerre des tranchées (environ 1,2 millions de victimes pour la seule bataille de la Somme), les troupes allemandes remportent le pari de la "guerre éclair". La ligne Maginot est trouée en trois jours seulement'L'apogée de la "solution finale" constitue une nouvelle étape dans l'horreur de la guerre: l'arme chimique, expérimentée dans les tranchées dès 1914, s'avère d'une effroyable efficacité dans l'extermination des juifs, tziganes, homosexuels et communautés dites impures.

8 - Le prix de la guerre

20 septembre 1998

Le mythe de l'invincibilité d'Hitler vacille dès 1942. L'armée rouge chasse la Wehrmacht de Stalingrad en janvier 1943. Le plan "barbarossa" échoue après des affrontements d'une rare violence, faisant des centaines milliers de victimes, civiles et militaires confondues. Les débarquements des Alliés en Normandie et en Provence chassent les troupes du Fürher du territoire français. L'Allemagne nazie est vaincue, mais Berlin demeure le lieu de nouvelles tensions entre le bloc soviétique communiste et l'Occident capitaliste. La guerre froide débute dès la fin de la Seconde Guerre mondiale. Chaque conflit qui éclate sur la planète, que ce soit entre la Corée du Nord et du Sud ou au Vietnam, donne lieu à un affrontement pour les deux blocs. En 1991, le communisme s'effondre. Néanmoins, les haines enfouies ne cessent de ressurgir aux quatre coins du monde et l'ONU, parfois impuissante, assiste à des massacres d'une incroyable violence, à l'image de celui qui frappé un million de Rwandais en 1994. En conclusion, un conflit peut en cacher un autre, et la paix s'impose bien souvent par la force.