Issue d'un milieu modeste, elle chante dans les rues avec sa mère dès l'âge de quatre ans puis dans les cafés. Elle enregistre ses premières chansons à treize ans.
En 1942, elle chante Toute seule au monde, paroles de Jean Guigo, musique de Fred Freed. En 1957, elle rencontre Jacques Brel, alors débutant, et e...