Issu d'une famille bourgeoise protestante du Béarnais, qui le destinait à devenir avocat, il préfère suivre sa vocation et devenir acteur. Son frère est Paul Mounet, acteur, professeur d'art dramatique et sociétaire de la Comédie-Française. Après un an d'études au Conservatoire de Paris, il débute à l'Odéon en 1868, où il n'a que de petits rôles.

Lors de la guerre de 1870, il est affecté comme li...