John Boorman nait le 18 janvier 1933 à Shepperton, alors dans le comté du Middlesex, dans la banlieue ouest de Londres. Il reçoit une partie de son éducation chez les Jésuites.

À dix-huit ans, il devient critique de cinéma dans des revues spécialisées et participe à des émissions radiophoniques sur le même thème.

Son premier long métrage, Sauve qui peut, sort 1965. Le succès de ce film lui perme...