Maria Frau naît à Sassari sur l'île de la Sardaigne en 1930. Elle débute comme modèle photo à la fin des années 1940.

En 1950, elle obtient le premier rôle du film biographique historique La Maudite (Margherita da Cortona) de Mario Bonnard dans laquelle elle incarne sainte Marguerite de Cortone. Elle tourne l'année suivante pour Armando Fizzarotti dans le drame napolitain Luna rossa aux côtés de ...